作为一个湖北人，我们家做饭是少不了辣椒的。

最近网上有消息说，一项长达15年的跟踪研究发现，爱吃辣会增加患老年痴呆症的风险，并且越瘦记忆力越易下降。

我想，任何一个喜欢吃辣的人看到这个消息都表示不淡定。不少朋友也忧心忡忡地问我：辣椒到底有什么问题？真的会导致老年痴呆吗？还能放心吃辣吗？今天我来跟大家聊聊辣椒。

01

这个研究是怎么回事？

这项研究是由卡塔尔、澳大利亚和美国的研究人员共同完成的，有意思的是，研究采用的数据恰恰就是咱们中国人的数据。

研究人员分析了4852名在1991年到2006年期间参加过“中国健康与营养调查(CHNS)”项目的成年人（平均年龄63.4岁）的调查数据。这些参与者均参加过辣椒摄入量的评估和认知功能筛查测试。其中，辣椒的摄入量是通过家访期间的3天食物记录进行分析。

研究结果显示，1997年参与者平均辣椒摄入量为12.5g/d，总体认知评估分数为12.1±6.8分。1997-2006年总体认知评估分数年均分数下降0.10分（95%CI 0.07-0.13，P＜0.001）。总体趋势上，1997-2006年，所有摄入量的受试者认知功能均在下降。

采用多变量混合线性回归和逻辑回归分析后，结果显示，辣椒摄入量与认知功能成反比，但与体重指数和高血压之间没有相关性。因此，研究人员认为，每天摄入超过50克辣椒不利于老年人的认知功能，很可能导致老年痴呆。这项研究中的辣椒摄入量只包括新鲜的辣椒和干燥的辣椒，不包括甜椒和黑胡椒。

02

如何看待这个研究？

那么，是不是真的就说明吃辣椒会导致老年痴呆呢？

首先，这个研究是一个队列研究，它是一种观察性研究，研究结果是相关性，并不能得出因果关系。正如文章作者指出的，辣椒摄入量增加与中国成年人认知能力的下降呈正相关，并不是人们口中的“吃辣易患老年痴呆”。

其次，这个研究中还有很多其他干扰因素。实际上，可能并不是辣椒本身导致了患病几率的上升，而是饮食习惯的影响。

中国人在食辣的同时伴随着高油脂、高盐的饮食或生活习惯。你想想，好吃的辣 的食物，不论是辣子鸡、麻辣小龙虾，哪个不是油多盐多？而高油脂、高盐往往会带来肥胖症、心血管疾病等问题，而这些恰恰都是阿尔茨海默症的高风险因素。

所以，这个研究并不能得出吃辣椒就会导致老年痴呆的结果，大家并不用因为这个研究就不敢吃辣椒了，应该关注的其实是日常饮食是否均衡健康。

03

辣椒到底有益还是有害？

辣椒深受人们的喜爱，它可以作为调料，也可以作为蔬菜使用。从目前的研究来看，吃辣对健康并没有显示出什么坏处，甚至还有很多研究显示对于健康有诸多好处。

最近的流行病学研究显示，辣椒摄入量和死亡率、肥胖和高血压呈负相关。其原因可能是辣椒中的辣椒素可以抑制氧化应激过程，减少能量摄入，增加能量消耗，增强脂肪氧化。

比如，2017年，中科院的研究团队发表研究称：辣椒对健康十分有益！研究人员花了好几年时间跟踪了近50万的受试者，发现每周吃一两次辣椒的人的死亡率比不吃辣椒的低10%，而且每周连吃六七天辣，死亡率会进一步下降。

总的来说，辣椒并不会导致老年痴呆，相反，它可能对健康还有一定好处。当然，这些好处还需要科学家的进一步论证证实。

04

到底要不要吃辣椒？

到底吃不吃辣椒，还得看你的身体是否耐受。因为辣椒素是一种生物碱，有些人吃完可能会有不舒服等不耐受表现。

辣椒的辛辣味来自辣椒素分子。辣椒素是一种含有香草酰胺的生物碱，能够与感觉神经元细胞结合。感觉神经受体激活后会产生一种灼热感，所以，吃辣椒的时候，感受到的是一种烧灼的感觉。实际上，辣不是一种味觉，而是一种痛觉。辣是和痛觉的神经通路一致。有些人却发现，虽然吃辣椒很爽，但吃完之后，却面临腹泻、菊花有烧灼感等问题，这其实就是因为辣椒素进入肠道后产生的痛觉。所以，如果吃辣椒不舒服就还是不要吃了，至少不要吃太辣。

不过，对于四川、湖北、湖南等地的人们来说，吃辣已经是一种生活习惯，无辣不欢也是常态，那么，只要你爱吃，也没有任何不适，那就继续吃吧。如果能再减少油和盐的使用那就更好了。

当然，如果你不喜欢吃辣椒、吃辣椒就会觉得太辣不舒服，那也没有必要逼自己吃，在外吃饭也完全可以要一份“不辣的”，不用勉强自己。

05

哪些原因会导致痴呆？

数据显示，目前，我国老年痴呆(阿尔茨海默病)患者数量为800万至1000万人，约占世界该病总人数的1/4，成为继心脏病、癌症和中风之后，导致老年人致残和死亡的第四大病因。

世界卫生组织今年发布最新的《预防痴呆指南》中指出，认知障碍和痴呆症的发展与生活方式相关危险因素（例如缺乏身体活动、吸烟、不健康饮食和有害使用酒精）之间存在关系。而饮食低盐低脂，常吃蔬菜、鱼肉、坚果的人群，患阿尔茨海默症的几率较低。

想要预防老年痴呆，应该从改善生活方式和保持健康饮食做起。如何预防呢？了解更多，可以看：预防老年痴呆，该怎么吃？看看世界卫生组织最新的建议

参考资料：

[1]Shi Z, El-Obeid T, Riley M, Li M, Page A, Liu J. High Chili Intake and Cognitive Function among 4582 Adults: An Open Cohort Study over 15 Years. Nutrients. 2019. 11(5).

[2] 曾新颖，齐金蕾，殷鹏，等. 1990~2016年中国及省级行政区疾病负担报告.中国循环杂志, 2018, 33:1147-1158.

[3] Naaheed Mukadam, et al, Population attributable fractions for risk factors for dementia in low-income and middle-income countries: an analysis using cross-sectional survey data. The Lancet Global Health, 2019, DOI: 10.1016/S2214-109X(19)30074-9.

[4]胡以松.我国痴呆流行病学调查现况[J].内科理论与实践,2015,10(2):80-86. DOI:10.16138/j.1673-6087.2015.02.002.

[5]刘伯源,王久玲,肖义泽.中国60岁及以上人群老年期痴呆患病率Meta分析[J].中华流行病学杂志,2016,37(11):1541-1545. DOI:10.3760/cma.j.issn.0254-6450.2016.11.021.

[5]Lancet. 2013 Jun 8;381(9882):2016-23. doi: 10.1016/S0140-6736(13)60221-4.

Epidemiology of Alzheimer's disease and other forms of dementia in China, 1990-2010: a systematic review and analysis.