流言：

元宵和汤圆是一个东西，只是北方和南方的叫法不同。

真相：

北元宵，南汤圆泾渭分明的不只是地域。虽然主要原料都是糯米和馅料，但元宵和汤圆在各方面都有比较明显的差别。

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从名字上来说，“元宵”这一称谓当然是来源于元宵节这一节日。在过去，北方由于糯米产量少，元宵只能作为是正月十五佳节的特定食品，而将这一食物取名为“元宵”，也体现了“不时不食”的传统。而在糯米产量更丰富的南方地区，这种用糯米夹馅制成的食物就相当普遍了，“汤圆”的意思也就是很直接的“热水中的圆子”。只是随着生活水平的提高，食材不再受到地区的限制，这一原本泾渭分明的界限已经逐步消失。如今，不论在南方还是北方，不论是不是在元宵节前后，只要想吃，我们都能随时吃到这两种食物了。

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从制作方法上来说，汤圆的核心是“包”，也就是先将糯米粉加水混合成面团后，再将馅料包入。而元宵的核心是“摇”，将切好的馅料放入装有干糯米粉的笸箩中滚上一层后，再用加入了糯米粉的水润湿，使其表面再次获得黏性，接着重复上述步骤，直至大小、形状合适。所以，从原料来说，元宵的馅料一般会被加工成固体的状态，质地较硬，而汤圆则没有这个要求，馅料更为湿润，也更丰富，除了南北方均有的黑芝麻、花生以外，也会有肉馅等咸味的汤圆。

从外观来说，由于使用的是和好的面团，汤圆的表面比较光滑，而元宵因为直接使用了干粉，表面相对比较粗糙；也是由于使用干粉的原因，一般来说煮元宵的汤更加浑浊，而煮汤圆的汤则更为清澈。二者除了都可以用水煮着吃之外，北方还有炸元宵的吃法，而南方的汤圆也可以炒着吃。

另外，南方还有一类没有馅的“汤圆”，是直接用和好的糯米粉团滚成较小的圆球状。这种小圆子虽然没有“包”这一步骤，但是由于它的制作过程也需要经历和面成团的步骤，也可以被认为是汤圆的一种。

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